L\'American Thoracic Society (ATS) ha aggiornato le linee guida relative alle patologie non maligne correlate all\'asbesto. Queste malattie comprendono asbestosi, ispessimento pleurico o fibrosi pleurica da asbesto (placche o fibrosi diffusa), effusioni pleuriche benigne ed ostruzione delle vie aeree. L\'asbesto è stata la principale causa singola di tumori professionali negli USA, ed una causa significativa di malattia e disabilità da malattie non maligne. A questo carico di malattie correlate all\'asbesto si aggiunge quello della preoccupazione pubblica e della paura del rischio successivo ad una minima esposizione. Come stabilito già nel 1986, la diagnosi di queste patologie dovrebbe basarsi sui criteri essenziali di lesione strutturale compatibile, prova certa di esposizione all\'agente ed eliminazione di altre cause plausibili. Dato che l\'HRCT ha aumentato notevolmente la sensibilità di rilevamento della lesione, essa è oggi divenuta la metodica di imaging standard in questi casi; la prova di esposizione è ancora basata sull\'anamnesi lavorativa del paziente, sulla dimostrazione della presenza di fibre o corpuscoli di asbesto o di placche pleuriche. La diagnosi differenziale, data la migliore comprensione delle patologie interessate, è oggi più facile che in passato. In presenza dei 3 criteri citati, è richiesta inoltre la valutazione del danno funzionale. Dopo la diagnosi, è raccomandato notificare al paziente la propria condizione, con i collegamenti con il suo lavoro e le opzioni di compensazione, e riportare la sua malattia professionale all\'autorità competente. La prevenzione terziaria di queste malattie comprende la sospensione del fumo, l\'allontanamento dalle eccessive esposizioni all\'asbesto, l\'immunizzazione contro influenza e polmonite da pneumococco e la gestione di malattie concomitanti respiratorie e non. Per quanto riguarda il monitoraggio, il paziente deve sottoporsi a radiografia del torace e PFT ogni 3-5 anni, a screening periodico per il tumore del colon, ad osservazione ed elevato grado di sospetto (ma non screening) per tumore polmonare, mesotelioma e tumori gastrointestinali. La presenza di malattie sintomatiche, poi, richiede lo sviluppo di piani di trattamento specifici per il paziente. (Am J Respir Crit Care Med. 2004;170:691-715)
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